Ashes – मेलबर्न की ठंडी सुबह, बॉक्सिंग डे की परंपरा और एशेज की आग—ऑस्ट्रेलिया ने 26 दिसंबर से शुरू होने वाले चौथे टेस्ट के लिए अपनी टीम का ऐलान कर दिया है। सबसे बड़ा नाम? स्टीव स्मिथ।
कान की समस्या के बाद वह न सिर्फ टीम में लौटे हैं, बल्कि कप्तान के तौर पर भी वापसी कर रहे हैं। दूसरी तरफ नियमित कप्तान पैट कमिंस इस टेस्ट में उपलब्ध नहीं हैं।
सीरीज़ पहले ही ऑस्ट्रेलिया के नाम है। स्कोरलाइन 3-0। एशेज बरकरार। लेकिन बॉक्सिंग डे टेस्ट कभी “रबर” नहीं होता—यह हमेशा बयान देने का मौका होता है।
स्मिथ की वापसी, फिर से कप्तानी
तीसरे टेस्ट से बाहर रहने के बाद स्टीव स्मिथ की वापसी अपने आप में बड़ी खबर है। उससे भी बड़ी बात यह है कि वह एक बार फिर टीम की कमान संभालेंगे।
इस सीरीज़ में:
- पहले दो टेस्ट स्मिथ की कप्तानी में ऑस्ट्रेलिया ने जीते
- तीसरा टेस्ट पैट कमिंस की अगुवाई में आया
अब चौथे टेस्ट में जिम्मेदारी फिर स्मिथ के कंधों पर है। मेलबर्न का अनुभव, बॉक्सिंग डे का माहौल और इंग्लैंड पर मनोवैज्ञानिक बढ़त—स्मिथ इससे बेहतर मंच शायद नहीं मांग सकते।
12 खिलाड़ियों की टीम, एक भी स्पिनर नहीं
ऑस्ट्रेलियाई सेलेक्टर्स ने इस बार साफ संदेश दिया है—MCG पर पेस ही पेस।
12 सदस्यीय स्क्वॉड में:
- कोई भी स्पिनर नहीं
- नाथन लियोन की जगह आए टॉड मर्फी भी बाहर
- पूरा भरोसा तेज़ गेंदबाज़ी आक्रमण पर
स्मिथ ने खुद कहा है कि सेलेक्टर्स मैच से एक दिन पहले MCG की “काफी घास वाली” पिच को फिर से देखेंगे और उसके बाद फाइनल XI तय होगी। मतलब साफ है—हालात बदले तो कॉम्बिनेशन भी बदल सकता है।
झाय रिचर्डसन: चार साल बाद वापसी
इस टीम का सबसे दिलचस्प नाम है झाय रिचर्डसन।
- 2021 के बाद से टेस्ट क्रिकेट से दूर
- कंधे की सर्जरी के बाद वापसी
- घरेलू क्रिकेट में शानदार प्रदर्शन
रिचर्डसन की रफ्तार और बाउंस, मेलबर्न की पिच पर इंग्लैंड के लिए नई चुनौती बन सकती है। बॉक्सिंग डे टेस्ट में उनका नाम अपने आप में एक एक्स-फैक्टर है।
पेस अटैक पर पूरा भरोसा
ऑस्ट्रेलिया ने अपने तेज़ गेंदबाज़ी विकल्प खुले रखे हैं:
- मिशेल स्टार्क
- स्कॉट बोलैंड
- ब्रेंडन डॉगेट
- माइकल नेसर
- झाय रिचर्डसन
ब्रेंडन डॉगेट पहले दो टेस्ट खेल चुके हैं, वहीं माइकल नेसर पिंक-बॉल टेस्ट का हिस्सा थे। यह गहराई बताती है कि ऑस्ट्रेलिया वर्कलोड और कंडीशंस—दोनों को ध्यान में रखकर फैसला करेगा।
चौथे टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया की टीम
ऑस्ट्रेलिया स्क्वॉड (12 खिलाड़ी):
- ट्रैविस हेड
- जेक वेदरल्ड
- मार्नस लाबुशेन
- स्टीव स्मिथ (कप्तान)
- उस्मान ख्वाजा
- एलेक्स कैरी (विकेटकीपर)
- कैमरन ग्रीन
- मिशेल स्टार्क
- स्कॉट बोलैंड
- ब्रेंडन डॉगेट
- माइकल नेसर
- झाय रिचर्डसन
टीम बैलेंस पूरी तरह पेस और टॉप-ऑर्डर कंट्रोल पर टिका हुआ दिख रहा है।
इंग्लैंड ने भी बदली XI
इंग्लैंड पहले ही अपनी प्लेइंग XI का ऐलान कर चुका है। यहां भी बदलाव साफ दिखते हैं:
- जोफ्रा आर्चर बाहर
- ओली पोप बाहर
- उनकी जगह जैकब बेथेल और गस एटकिंसन
इंग्लैंड ने युवा ऊर्जा और रफ्तार पर दांव लगाया है—शायद यही आखिरी कोशिश है सीरीज़ में कुछ बचाने की।
इंग्लैंड की प्लेइंग XI
- जैक क्रॉली
- बेन डकेट
- जैकब बेथेल
- जो रूट
- हैरी ब्रूक
- बेन स्टोक्स (कप्तान)
- जेमी स्मिथ (विकेटकीपर)
- विल जैक्स
- गस एटकिंसन
- ब्रायडन कार्स
- जोश टंग
यह XI आक्रामक जरूर है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया की पेस गहराई के सामने परीक्षा कड़ी है।
बॉक्सिंग डे टेस्ट: सीरीज़ से आगे की लड़ाई
भले ही एशेज का फैसला हो चुका हो, लेकिन बॉक्सिंग डे टेस्ट की अहमियत अलग होती है।
- स्मिथ के लिए—कप्तानी में स्टेटमेंट
- इंग्लैंड के लिए—इज्ज़त और आत्मविश्वास
- ऑस्ट्रेलिया के लिए—परफेक्ट एशेज
MCG की भीड़, पिच की हरियाली और पांचवें दिन की दरारें—सब कुछ इस टेस्ट को खास बनाता है।
स्मिथ की अग्निपरीक्षा
स्टीव स्मिथ की वापसी सिर्फ एक नाम का जुड़ना नहीं है। यह संकेत है कि ऑस्ट्रेलिया इस सीरीज़ को कंट्रोल के साथ खत्म करना चाहता है, न कि ढीला छोड़ना।
इंग्लैंड बदलाव कर रहा है।
ऑस्ट्रेलिया गहराई दिखा रहा है।
और बॉक्सिंग डे टेस्ट एक बार फिर बता देगा—एशेज में सिर्फ स्कोरलाइन नहीं, लहजा भी मायने रखता है।
