Ashes – जब भी एशेज की बात होती है, तो बात सिर्फ इंग्लैंड बनाम ऑस्ट्रेलिया तक सीमित नहीं रहती। यह मुकाबला अक्सर जो रूट बनाम स्टीव स्मिथ की निजी जंग में बदल जाता है।
एक तरफ शांत, क्लासिकल इंग्लिश तकनीक। दूसरी तरफ अजीब-सी, लेकिन घातक ऑस्ट्रेलियाई मशीन। पिछले एक दशक में एशेज का हर बड़ा मोड़ इन दोनों के बल्लों से निकला है।
लेकिन सवाल वही पुराना है—पिछली आठ एशेज सीरीज़ में किसका दबदबा रहा?
जवाब उतना सीधा नहीं, जितना स्कोरकार्ड पर दिखता है।
शुरुआती साल: स्मिथ का उभार, रूट की बराबरी
2013 की एशेज से कहानी शुरू होती है। इंग्लैंड की धरती पर दोनों युवा थे, भूखे थे, और खुद को साबित करने के दौर में थे।
- 2013 (इंग्लैंड)
स्मिथ: 345 रन (10 पारियां)
रूट: 339 रन (10 पारियां)
फर्क नाममात्र का था। यहीं से संकेत मिल गया था कि यह प्रतिद्वंद्विता लंबी चलेगी।
लेकिन इसके बाद, खासकर 2013/14 से 2019 तक, एशेज पर स्टीव स्मिथ का एकछत्र राज देखने को मिला।
स्मिथ का स्वर्णिम दौर: 2013/14 से 2019
यह वह फेज़ था जब स्मिथ एशेज में सिर्फ रन नहीं बना रहे थे—वह सीरीज़ को तोड़ रहे थे।
| एशेज सीरीज़ | स्मिथ के रन | रूट के रन |
|---|---|---|
| 2013/14 (ऑस्ट्रेलिया) | 327 (9) | 192 (8) |
| 2015 (इंग्लैंड) | 508 (9) | 460 (9) |
| 2017/18 (ऑस्ट्रेलिया) | 687 (7) | 378 (9) |
| 2019 (इंग्लैंड) | 774 (7) | 325 (10) |
2019 की एशेज तो क्रिकेट इतिहास में दर्ज हो चुकी है।
774 रन, 7 पारियां, औसत 110 से ऊपर।
यह वह सीरीज़ थी, जब इंग्लैंड के गेंदबाज़ों को स्मिथ की परछाई से भी डर लगने लगा था।
उस दौर में जो रूट अच्छे थे, लेकिन स्मिथ… कुछ और ही थे।
कहानी में मोड़: 2021 के बाद रूट की वापसी
हर महान कहानी में एक टर्निंग पॉइंट होता है।
रूट और स्मिथ की जंग में यह मोड़ आया 2021–22 की एशेज से।
ऑस्ट्रेलिया में खेली गई इस सीरीज़ में स्मिथ की फॉर्म पहली बार सवालों में दिखी।
- 2021/22 (ऑस्ट्रेलिया)
स्मिथ: 244 रन (8 पारियां)
रूट: 322 रन (10 पारियां)
यहीं से बैलेंस बदलने लगा।
2023 और 2025/26: रूट का स्पष्ट दबदबा
2023 की घरेलू एशेज में रूट पूरी तरह बदले हुए नज़र आए।
बेहतर फुटवर्क, ज्यादा धैर्य और दबाव में रन बनाने की आदत।
- 2023 (इंग्लैंड)
रूट: 412 रन (9)
स्मिथ: 373 रन (10)
और फिर आई 2025/26 की एशेज, जहां रूट ने यह बहस लगभग बंद कर दी।
- 2025/26 (ऑस्ट्रेलिया)
रूट: 400 रन (10)
स्मिथ: 286 रन (8)
तीन लगातार एशेज सीरीज़—तीनों में जो रूट स्मिथ से आगे।
यह सिर्फ फॉर्म नहीं था। यह अनुभव, एडजस्टमेंट और मानसिक मज़बूती का नतीजा था।
कुल आंकड़े क्या कहते हैं?
अब अगर भावनाओं से हटकर कुल तस्वीर देखें—
| खिलाड़ी | कुल रन (8 सीरीज़) | सर्वश्रेष्ठ सीरीज़ |
|---|---|---|
| स्टीव स्मिथ | 3544 | 2019 – 774 रन |
| जो रूट | 2828 | 2023 – 412 रन |
कुल रनों में स्मिथ अभी भी 716 रन आगे हैं।
और यही वजह है कि आंकड़ों के आधार पर उन्हें पूरी तरह पीछे नहीं किया जा सकता।
लेकिन क्रिकेट सिर्फ टोटल रन का खेल नहीं होता।
असली सवाल: किसका दबदबा कब?
- 2013 से 2019 → स्टीव स्मिथ का युग
- 2021 के बाद → जो रूट का पलटवार
पिछली आठ में भले ही स्मिथ 5 बार आगे रहे हों,
लेकिन आखिरी तीन लगातार सीरीज़—तीनों रूट के नाम।
और यही ट्रेंड सबसे ज्यादा बोलता है।
तकनीक बनाम अनुकूलन
स्मिथ की सफलता तकनीक को तोड़ने से आई।
रूट की वापसी तकनीक को निखारने से।
स्मिथ ने सिस्टम को चैलेंज किया।
रूट ने सिस्टम को समझकर मात दी।
यही फर्क इस प्रतिद्वंद्विता को खास बनाता है।
इतिहास स्मिथ का, वर्तमान रूट का
अगर कोई पूछे—पिछली आठ एशेज में कौन बड़ा है?
तो जवाब होगा—स्टीव स्मिथ।
लेकिन अगर सवाल हो—अभी कौन आगे है?
तो बिना झिझक—जो रूट।
एशेज की यही खूबसूरती है।
यह कभी एक खिलाड़ी की कहानी नहीं होती—
यह समय के साथ बदलती हुई जंग होती है।
और जब तक रूट और स्मिथ खेलते रहेंगे,
यह बहस कभी खत्म नहीं होगी।
