Nikhil – बांग्लादेश दौरे पर मौजूद ऑस्ट्रेलियाई टीम ने अपनी टी20 टीम में बड़ा बदलाव करते हुए दिल्ली में जन्मे निखिल चौधरी को शामिल किया है। उन्हें स्टार बल्लेबाज ट्रैविस हेड के रिप्लेसमेंट के तौर पर टीम में जगह मिली है, जो निजी कारणों से इस दौरे पर उपलब्ध नहीं रहेंगे।
अगर निखिल चौधरी को बांग्लादेश के खिलाफ टी20 सीरीज में डेब्यू का मौका मिलता है, तो वह 60 साल से अधिक समय बाद ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने वाले भारतीय मूल के पहले क्रिकेटर बन सकते हैं।
ट्रैविस हेड की जगह मिला मौका
ऑस्ट्रेलिया और बांग्लादेश के बीच फिलहाल तीन मैचों की वनडे सीरीज खेली जा रही है। इसके बाद 17 जून से तीन मैचों की टी20 सीरीज शुरू होगी।
इसी सीरीज के लिए ऑस्ट्रेलियाई टीम में ट्रैविस हेड की जगह निखिल चौधरी को शामिल किया गया है।
60 साल बाद बन सकता है इतिहास
ऑस्ट्रेलिया के लिए भारतीय मूल के कई खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेल चुके हैं, जिनमें गुरिंदर संधू और तनवीर संघा जैसे नाम शामिल हैं।
हालांकि, भारतीय मूल के पुरुष खिलाड़ियों की बात करें तो 1960 के दशक के बाद ऐसा मौका नहीं आया। गुजरात में जन्मे लेग स्पिनर रेक्स सेलर्स ने 1964 में ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट क्रिकेट खेला था।
अगर निखिल चौधरी को टी20 डेब्यू मिलता है, तो वह छह दशक बाद यह उपलब्धि हासिल करने वाले पहले भारतीय मूल के पुरुष खिलाड़ी बन जाएंगे।
दिल्ली से ऑस्ट्रेलिया तक का सफर
30 वर्षीय निखिल चौधरी का जन्म दिल्ली में हुआ था। उन्होंने भारत में हरभजन सिंह, शुभमन गिल और अभिषेक शर्मा जैसे खिलाड़ियों के साथ पंजाब की राज्य टीम के लिए सीमित ओवरों के मुकाबले खेले थे।
उन्होंने आईपीएल फ्रेंचाइजी मुंबई इंडियंस के साथ भी ट्रायल दिया था, लेकिन उन्हें बड़ा मौका नहीं मिला।
महामारी ने बदल दी जिंदगी
कोविड-19 महामारी के दौरान अंतरराष्ट्रीय सीमाएं बंद होने पर निखिल अपने अंकल से मिलने ऑस्ट्रेलिया के क्वींसलैंड पहुंचे।
यहीं से उनके क्रिकेट करियर ने नई दिशा पकड़ी और उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में अपने सपनों को आगे बढ़ाने का फैसला किया।
संघर्ष की कहानी भी प्रेरणादायक
क्रिकेट में पहचान बनाने से पहले निखिल चौधरी ने कई छोटे-बड़े काम किए।
उन्होंने एक मैक्सिकन रेस्टोरेंट में काम किया, जहां काम के दौरान उनकी उंगली भी कट गई थी। इसके बाद उन्होंने पोस्टमैन के रूप में पार्सल डिलीवरी का काम भी किया।
बाद में पूर्व ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर जेम्स होप्स की सिफारिश पर उन्हें होबार्ट हरिकेंस से जुड़ने का मौका मिला।
BBL में शानदार प्रदर्शन
पिछले तीन बिग बैश लीग (BBL) सीजन में निखिल चौधरी होबार्ट हरिकेंस के अहम खिलाड़ियों में शामिल रहे हैं।
उन्होंने अपनी आक्रामक बल्लेबाजी और कबड्डी से प्रेरित विकेट सेलिब्रेशन के कारण भी खास पहचान बनाई है।
पिछले सीजन में उन्होंने 30.70 की औसत और 153 के स्ट्राइक रेट से 307 रन बनाए और टीम को बीबीएल खिताब जीताने में अहम भूमिका निभाई।
शेफील्ड शील्ड में भी दिखाया दम
निखिल ने हाल ही में तस्मानिया के साथ अपना पहला स्टेट कॉन्ट्रैक्ट हासिल किया।
उन्होंने शेफील्ड शील्ड में शानदार शुरुआत करते हुए क्वींसलैंड के खिलाफ पांच विकेट लिए और न्यू साउथ वेल्स के खिलाफ शतक भी जड़ा।
उनके इस प्रदर्शन ने ऑस्ट्रेलियाई चयनकर्ताओं का ध्यान अपनी ओर खींचा।
ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने की पात्रता
निखिल चौधरी ऑस्ट्रेलिया के स्थायी निवासी (Permanent Resident) हैं। उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) के पात्रता नियमों को पूरा कर लिया है, जिसके चलते वह ऑस्ट्रेलिया की राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व करने के लिए योग्य हैं।
